Saab 9-3 är en modell som nådde marknaden under 1998 som ersättare till Saab 900. Modellen var dock i grunden samma bil som företrädaren och förändringarna bestod förutom de designmässiga i en del chassiförändringar samt en förstärkt krockstruktur. Den första generationen fanns enbart med halvkombikaross med antingen 3 eller 5 dörrar. Motorerna som erbjöds var av bensin- eller dieseltyp med effekter på mellan 115 och 230 hästkrafter. Växellådsalternativen var 5-växlade manuella eller 4-växlade automatiska lådor. Toppmodellen var Saab 9-3 Viggen som totalt tillverkades i 4600 exemplar.
Under 2003 introducerades den andra och helt nya generationen Saab 9-3 i form av en sedankaross, betecknad Sport Sedan. Under 2004 kom så cabrioletversionen och ett år senare kombiversionen, betecknad Sport Combi. På begagnatmarknaden konkurrerar Saab 9-3 med bilar som Audi A4, koncernsyskonet Opel Astra, Volvo S60/V60, med flera.
Motoralternativen med bensin som drivmedel var fyrcylindriga på 1,8 liter med 122 hästkrafter, 2,0 liter med 150, 163, 175, 210 eller 240 hästkrafter samt en 2,8-litersmotor av V6-typ med 230, 250, 255 eller 280 hästkrafter. Motoralternativen med diesel som drivmedel var på 1,9 liter med 120, 130, 150, 160 eller 180 hästkrafter samt på 2,2-liter med 125 hästkrafter. Utöver dessa fanns BioPower-motor för körning på antingen etanol eller bensin och var på 2,0 liter med 175 respektive 200 hästkrafter. Frånsett 1,8-litersmotorn på 122 hästkrafter, benämnd 1.8i, har övriga modeller, benämnda 1.8t, inte denna volym utan det ska markera att motorn är försedd med en lågtrycksturbo istället för en konventionell turbo, motorvolymen är på 2,0 liter. Den stora mängd motorer med olika effekt till Saab 9-3 beror på att modifieringar skett löpande under modellens livscykel och är därmed varierande beroende på årsmodell. Vidare har olika motorer erbjudits beroende på karossversion. Växellådsalternativen var antingen 5- eller 6-växlade manuella samt 5-växlade automatiska. Bränsleförbrukningen för bensinmotorn på 150 hästkrafter och manuell växellåda anges till 0,76 liter per mil vid blandad körning. Motsvarande siffra för dieselmotorn på 150 hästkrafter och manuell växellåda är 0,57.
Under 2008 uppdaterades den andra generationen av Saab 9-3 med diverse yttre och inre designförändringar. Nästkommande år tillkom Saab 9-3X som innebar fyrhjulsdrift och en Crossover-design. Saab 9-3 brukar av sina ägare få beröm för dess körglädje och design. Materialvalen är bra men når inte upp till premiumklass. Sittkomforten är god men baksätet är något trångt. Kombikarossens lastutrymme rymmer mellan 477 och 1331 liter och sedanens bagageutrymme rymmer 461 liter. Maximal släpvagnsvikt är upp till 1600 kilo.
Typfel som rapporterats för Saab 9-3 av andra generationen är fjäderbrott, oljud från stötdämparna, elfel och kärvande handbroms. Gör alltid en felsökning innan begagnat köp. Saab 9-3 har i båda generationerna en hög säkerhetsnivå och den senaste har högsta betyget, fem stjärnor, i EuroNCAP:s krocktest.
